Grundsätzlich ist zu unterscheiden zwischen einer Kontamination von Gegenständen und einer Kontamination von Personen, wobei die zweite Möglichkeit naturgemäß die wesentlich unangenehmere ist und das Risiko einer solchen durch sorgfältiges und sauberes Arbeiten nahezu ausgeschlossen werden kann. Die Ursachen einer Kontamination sind meistens in unsauberen Arbeitsmethoden sowie defekten Arbeitsgeräten zu finden.

Für den Nachweis einer Kontamination sind solche Strahlenmeßgeräte zu verwenden, die empfindlich genug sind um die zu untersuchende Strahlungsart zu detektieren.

Grundsätzlich muß man bei den zu messenden Radionukliden unterscheiden zwischen Alpha-, Beta- und Gammastrahler. Bei Kontaminationsmessungen im Labor muß immer berücksichtigt werden, daß die Umgebungsstrahlung einen Meßeffekt bewirkt, das heißt sinnvolle Messungen sind nur im Bereich von normaler Umgebungsstrahlung möglich.

Bei hohem Strahlungshintergrund ist eine indirekte Messung mittels Wisch- oder Klebeprüfung durchzuführen.