Aus praktischen Gründen und zur Vermeidung von unhandlichen Zahlen wurde in der Atomphysik das Elektronenvolt (eV) als Einheit für die Energie eingeführt.

Um zu verstehen, was damit gemeint ist, denken wir an eine völlig luftleer gepumpte Röhre mit zwei Elektroden, zwischen denen ein elektrisches Feld mit einer Spannung von einem Volt besteht.

Wenn von der Kathode Elektronen austreten so werden sie von der positiven Anode angezogen, immer mehr beschleunigt und prallen mit einer bestimmten Endgeschwindigkeit gegen die Anode. Im Augenblick des Aufpralls hat jedes Elektron die Energie von 1 Elektronenvolt (1eV).

Die Energie von einem Elektronenvolt (1eV) entspricht einer Energie von 1,60219.10-19 Joule.