Der Comptoneffekt ist die Wechselwirkung eines Photons mit einem äußeren, schwach gebundenen Hüllenelektron.

Dabei überträgt das Photon einen Teil seiner Energie E und seines Impulses auf das Elektron.

Das Photon wird aus seiner Bewegungsrichtung abgelenkt (gestreut), das gestoßene Elektron verlässt die Atomhülle, die dadurch ionisiert wird.