2026 Mai - Anna Ondracek und Taras Afonyushkin

Dr.in Anna Ondracek und Dr. Taras Afonyushkin

MedUni Wien RESEARCHER OF THE MONTH, Mai 2026

Die Jury „Researcher of the Month” verleiht die Auszeichnung für diesen Monat Frau Dr.ⁱⁿ Anna Ondracek und Herrn Dr. Taras Afonyushkin aus Anlass der im Top-Journal „European Heart Journal“ (IF 35.7) erschienenen Arbeit „Malondialdehyde-specific natural IgM inhibit NETosis triggered by culprit site-derived extracellular vesicles from myocardial infarction patients“. Die multidisziplinäre Studie entstand im Rahmen des PhD-Studiums von Dr.ⁱⁿ Anna Ondracek an der Abteilung für Kardiologie (Universitätsklinik für Innere Medizin II) in Kollaboration mit Dr. Taras Afonyushkin vom Institut für Labormedizin in den Arbeitsgruppen von Univ.-Prof.ⁱⁿ Dr.ⁱⁿ Irene M. Lang und Univ.-Prof. Dr. Christoph J Binder, sowie Beiträgen der Universitätsklinik für Notfallmedizin, der Universitätsklinik für Radiologie und Nuklearmedizin, dem Institut für Gefäßbiologie und Thromboseforschung, der Core Facility Flow Cytometry, und dem Institut für Genetik und CECAD der Universität Köln.

Ein neuer immunologischer Schutzmechanismus im akuten Herzinfarkt

Die Aktivierung von bestimmten Immunzellen, sogenannten neutrophilen Granulozyten, führt oft zur Freisetzung neutrophiler extrazellulärer Fallen (NETs). Das sind Netze aus DNA und Enzymen, die die Aggregation von roten Blutkörperchen und Blutplättchen begünstigen und damit die Gerinnselbildung und Gefäßverschlüsse fördern. Es war bisher nicht klar, welche Moleküle die NET-Bildung im Herzinfarkt entscheidend beeinflussen.

In dieser Studie wurden extrazelluläre Vesikel, die von aktivierten und gestressten Zellen freigesetzt werden, als bedeutende Auslöser für die NET-Bildung im Infarktgefäß identifiziert. Der beschriebene Mechanismus bedingt einen entzündlichen Kreislauf, der sowohl den akuten Gefäßverschluss als auch die nachfolgende Verschlechterung der Herzfunktion förderte. 

Besonders hervorzuheben ist, dass diese Vesikel andere zelluläre Signalwege aktivierten als die in vielen NET-Studien verwendeten künstlichen Stimuli. Dadurch spiegelten die eingesetzten experimentellen Modelle die tatsächlichen biologischen Prozesse im menschlichen Körper deutlich realistischer wider und eigneten sich besser für die Identifizierung neuer therapeutischer Hemmstoffe.

In verschiedenen Experimenten konnte gezeigt werden, dass die Zugabe von Antikörpern des IgM-Typs, ein körpereigener Schutzfaktor des Immunsystems, die Freisetzung von NETs erheblich reduzierte. Bei Patient:innen mit höheren eigenen Spiegeln dieser schützenden Antikörper konnte eine verringerte Produktion von NETs nachgewiesen werden. Gleichzeitig bedeuteten hohe Spiegel der spezifischen IgM-Antikörper im Verhältnis zu den freigesetzten Vesikeln eine bessere Herzfunktion nach einem Herzinfarkt.

Diese Daten zeigen, dass die erhöhte Produktion von entzündungsfördernden Faktoren durch schützendes IgM kompensiert werden kann und über die Unterbrechung des Entzündungskreislaufs Folgeschäden reduziert.

Wissenschaftliches Umfeld

Dr.ⁱⁿ Anna Ondracek begann ihre wissenschaftliche Tätigkeit im Rahmen ihrer Masterarbeit am Institut für Pathophysiologie und Allergieforschung in der Arbeitsgruppe von Assoc. Prof.ⁱⁿ DDr.ⁱⁿ Eva Untersmayr, wo sie sich mit den Auswirkungen von modifizierten Allergenen auf das Immunsystem und Nahrungsmittelallergien beschäftigte. Für ihr PhD-Studium wurde sie in das vom FWF geförderte PhD Programm „Cell Communication in Health and Disease“ aufgenommen und wechselte an die Abteilung für Kardiologie in die Arbeitsgruppe von Univ-.Prof.ⁱⁿ Dr.ⁱⁿ Irene Lang. Ihr Forschungsschwerpunkt liegt auf der Rolle von Immunzellen und thromboinflammatorischen Mechanismen im akuten Myokardinfarkt. Die Einbindung in translationale Forschungsprojekte, unter anderem die internationale Imagingstudie PACMAN-AMI, führte zu zahlreichen Publikationen als Erst- und Koautorin sowie zu mehreren wissenschaftlichen Auszeichnungen, unter anderem durch die Hans-und-Blanca-Moser-Stiftung und die Österreichischen Gesellschaften für Kardiologie und Atherosklerose.

Dr. Taras Afonyushkin absolvierte sein Studium der Biochemie an der Lviv State University (Ukraine) und promovierte im Fach Mikrobiologie an der Universität Wien in der Arbeitsgruppe von Univ.-Prof. Dr. Udo Bläsi. Nach Postdoc-Positionen an der Universität Wien sowie am Institut für Gefäßbiologie und Thromboseforschung der Medizinischen Universität Wien etablierte er seinen Forschungsschwerpunkt im Bereich vaskulärer Stressantworten und Genregulation.

Seine Arbeiten trugen wesentlich zum Verständnis der RNA-basierten Regulation von Genexpression sowie zur Rolle oxidierter Lipide und extrazellulärer Vesikel in der Gefäßbiologie bei. Derzeit forscht er am Institut für Labormedizin der Medizinischen Universität Wien zu Mechanismen der angeborenen Immunität bei kardiovaskulären Erkrankungen. Internationale Forschungsaufenthalte führten ihn unter anderem an die University of Chicago, die University of Leeds und das Uppsala Biomedical Centre.

Zu den Personen

Dr.ⁱⁿ Anna Ondracek absolvierte 2009-2012 das Bachelorstudium Biomedizin und Biotechnologie an der Veterinärmedizinischen Universität Wien und von 2012-2015 das Masterstudium Molekularbiologie an der Universität Wien. Für das PhD-Studium kam sie 2016 an die Medizinische Universität Wien. Neben ihrer wissenschaftlichen Karriere begann sie 2020 das Studium der Humanmedizin, für das sie gegenwärtig das Klinisch-Praktischen Jahr absolviert. Darüber hinaus ist sie aktuell als Postdoc an der Abteilung für Kardiologie tätig.

Dr. Taras Afonyushkin studierte von 1990-1995 Biochemie in Lviv (Ukraine) und promovierte 2004 in Mikrobiologie an der Universität Wien. Nach mehreren Postdoc-Positionen an der Universität Wien und der Medizinischen Universität Wien ist er seit 2014 als Senior Research Fellow am Institut für Labormedizin tätig.

Ausgewählte Literatur

Ausgewählte Publikationen Ondracek

1. Ondracek AS^▲ and Afonyushkin T^▲, Aszlan A, Taqi S, Koller T, Artner T, Porsch F, Resch U, Sharma S, Scherz T, Hofbauer TM, Ozsvar-Kozma M, Seidl V, Beitzke D, Krueger M, Testori C, Lang IM, Binder CJ.  Malondialdehyde-specific natural IgM inhibit NETosis triggered by culprit site-derived extracellular vesicles from myocardial infarction patients. Eur Heart J. 2025 Mar 7;46(10):926-939. doi: 10.1093/eurheartj/ehae584
2. Ondracek AS^▲ and Aszlan A^▲, Schmid M, Lenz M, Mangold A, Artner T, Emich M, Fritzer-Szekeres M, Strametz-Juranek J, Lang IM, Sponder M. Physical Exercise Promotes DNase Activity Enhancing the Capacity to Degrade Neutrophil Extracellular Traps. Biomedicines. 2022 Nov 8;10(11):2849. doi: 10.3390/biomedicines10112849.
3. Räber L, Ueki Y, Otsuka T, Losdat S, Häner JD, Lonborg J, Fahrni G, Iglesias JF, van Geuns RJ, Ondracek AS, Radu Juul Jensen MD, Zanchin C, Stortecky S, Spirk D, Siontis GCM, Saleh L, Matter CM, Daemen J, Mach F, Heg D, Windecker S, Engstrøm T, Lang IM, Koskinas KC; PACMAN-AMI collaborators. Effect of Alirocumab Added to High-Intensity Statin Therapy on Coronary Atherosclerosis in Patients With Acute Myocardial Infarction: The PACMAN-AMI Randomized Clinical Trial. JAMA. 2022 May 10;327(18):1771-1781. 
4. Hofbauer TM^▲ and Ondracek AS^▲, Mangold A, Scherz T, Nechvile J, Seidl V, Brostjan C, Lang IM. Neutrophil extracellular traps induce MCP-1 at the culprit site in ST-segment elevation myocardial infarction. Front Cell Dev Biol. 2020 Nov 9;8:564169. doi: 10.3389/fcell.2020.564169
5. Hofbauer TM^▲ and Ondracek AS^▲, Lang IM. (2020) Neutrophil Extracellular Traps in Atherosclerosis and Thrombosis. In: Handbook of Experimental Pharmacology. Springer, Berlin, Heidelberg. https://doi.org/10.1007/164_2020_409
6. Ondracek AS^▲ and Hofbauer TM^▲, Wurm R, Arfsten H, Seidl V, Früh A, Seidel S, Hubner P, Mangold A, Goliasch G, Heinz G, Lang IM, Sterz F, Adlbrecht C, Distelmaier K. Imbalance between plasma double-stranded DNA and deoxyribonuclease activity predicts mortality after out-of-hospital cardiac arrest. Resuscitation 2020 Apr 3;151:26-32.10.1016/ j.resuscitation.2020.03.006
7. Ondracek AS, Heiden D, Oostingh GJ, Fuerst E, Fazekas J, Bergmayr C, Jensen-Jarolim E, Duschl A and Untersmayr E. Immune effects of the nitrated food allergen beta-lactoglobulin in an experimental food allergy model. Nutrients 2019, 11(10), 2463

Ausgewählte Publikationen Afonyushkin

1. Ondracek A*, Afonyushkin T*, Aszlan A, Taqi S, Koller T, et al. Malondialdehyde-specific natural IgM inhibit NETosis triggered by culprit site–derived extracellular vesicles from myocardial infarction patients. European Heart Journal, doi: 10.1093/eurheartj/ehae584. *equally contributed
2. Fendl B, Weiss R, Eichhorn T, Linsberger I, Afonyushkin T, Puhm F, Binder CJ, Fischer MB, Weber V. Extracellular vesicles are associated with C-reactive protein in sepsis. Sci Rep. 2021;11:6996. doi: 10.1038/s41598-021-86489-4.
3. Puhm F*, Afonyushkin T*, Resch U, Obermayer G, Rohde M, Penz T, Schuster M, Wagner G, Rendeiro AF, Melki I, Kaun C, Wojta J, Bock C, Jilma B, Mackman N, Boilard E, Binder CJ. Mitochondria Are a Subset of Extracellular Vesicles Released by Activated Monocytes and Induce Type I IFN and TNF Responses in Endothelial Cells. Circ Res. 2019;125:43-52. doi: 10.1161/ CIRCRESAHA.118.314601. *equally contributed, co-corresponding author
4. Obermayer G, Afonyushkin T, Binder CJ. Oxidized low-density lipoprotein in inflammation-driven thrombosis. J Thromb Haemost. 2018;16:418-428. doi: 10.1111/jth.13925.
5. Afonyushkin T, Oskolkova OV, Bochkov VN. Oxidized phospholipids stimulate production of stem cell factor via NRF2-dependent mechanisms. Angiogenesis. 2018;21:229-236. doi: 10.1007/s10456-017-9590-5.
6. Afonyushkin T, Binder CJ. Extracellular Vesicles Act as Messengers of Macrophages Sensing Atherogenic Stimuli. Arterioscler Thromb Vasc Biol. 2018;38:2-3. doi: 10.1161/ATVBAHA.117.310257.
7. Tsiantoulas D, Perkmann T, Afonyushkin T, Mangold A, Prohaska TA, Papac-Milicevic N, Millischer V, Bartel C, Horkko S, Boulanger CM, Tsimikas S, Fischer MB, Witztum JL, Lang IM, Binder CJ. Circulating microparticles carry oxidation-specific epitopes and are recognized by natural IgM antibodies. J Lipid Res. 2015;56:440-8. doi: 10.1194/jlr.P054569. 
8. Schrottmaier WC, Oskolkova OV, Schabbauer G, Afonyushkin T. MicroRNA miR-320a modulates induction of HO-1, GCLM and OKL38 by oxidized phospholipids in endothelial cells. Atherosclerosis. 2014;235:1-8. doi: 10.1016/j.atherosclerosis.2014.03.026.
9. Afonyushkin T, Oskolkova OV, Bochkov VN. Permissive role of miR-663 in induction of VEGF and activation of the ATF4 branch of unfolded protein response in endothelial cells by oxidized phospholipids. Atherosclerosis. 2012;225:50-5. doi: 10.1016/j.atherosclerosis.2012.06.016. 
10. Afonyushkin T, Oskolkova OV, Philippova M, Resink TJ, Erne P, Binder BR, Bochkov VN. Oxidized phospholipids regulate expression of ATF4 and VEGF in endothelial cells via NRF2-dependent mechanism: novel point of convergence between electrophilic and unfolded protein stress pathways. Arterioscler Thromb Vasc Biol. 2010;30:1007-13. doi: 10.1161/ATVBAHA.110.204354.