Antrittsvorlesungen

Die experimentelle Rheumatologie bildet eine zentrale Schnittstelle zwischen Grundlagenforschung und klinischer Versorgung von Patient:innen mit Autoimmunerkrankungen und chronisch entzündlichen Erkrankungen. Durch die enge Verzahnung von präklinischer und klinischer Forschung sollen die molekularen und zellulären Mechanismen dieser Krankheiten besser verstanden werden – mit dem Ziel, neue diagnostische Verfahren und innovative Therapien zu entwickeln.

Michael Bonelli ist stellvertretender Leiter der Klinischen Abteilung für Rheumatologie der Universitätsklinik für Innere Medizin III der MedUni Wien und Leiter der Clinical and Translational Science Unit. Sein Ziel ist es, Erkenntnisse aus der Grundlagenforschung in die klinische Praxis zu übertragen, um die Klassifikation von Patient:innen zu verbessern, eine frühzeitige Diagnose zu ermöglichen und neue Therapiestrategien zu entwickeln.

„In Zukunft wird die experimentelle Rheumatologie eine noch bedeutendere Schlüsselrolle einnehmen“, erklärt Michael Bonelli, „sie ermöglicht die personalisierte Stratifikation von Patient:innen, eröffnet neue Wege zur gezielten Immunmodulation und beschleunigt die Translation von Forschungsergebnissen in die klinische Praxis.“

Ein besonderer Fokus liegt dabei auf zellulären Therapien, die bisher vor allem in der Onkologie eingesetzt wurden. Hierzu zählen CAR-T-Zelltherapien, die das Immunsystem gezielt gegen pathogene Zellen lenken, ebenso wie Ansätze mit regulatorischen T-Zellen, die überschießende Immunreaktionen langfristig kontrollieren können. „Diese innovativen Immuntherapien eröffnen erstmals die Perspektive, Autoimmunerkrankungen nicht nur zu kontrollieren, sondern auch kurativ zu behandeln. Damit steht die experimentelle Rheumatologie an der Schwelle zu einem Paradigmenwechsel, der die Versorgung rheumatischer Erkrankungen grundlegend verändern wird“, sagt Bonelli.

Michael Bonelli ist Facharzt für Innere Medizin und Rheumatologie. Er absolvierte ein Research Fellowship am National Institutes of Health (NIH) im Labor von John O’Shea, wo er die Rolle epigenetischer Modifikationen für Zellstabilität unter inflammatorischen Bedingungen untersuchte. Nach seiner Rückkehr an die Medizinische Universität Wien gründete er eine Arbeitsgruppe an der Abteilung für Rheumatologie. Als Teil des Spezialforschungsbereichs (SFB)-HIT-70 untersucht sein Team epigenetische Veränderungen bei Patient:innen mit Autoimmunerkrankungen mit dem Ziel, diese durch neue epigenetisch wirksame Medikamente zu reprogrammieren.

Darüber hinaus ist er Principal Investigator am Ludwig Boltzmann Institut für Arthritis und Rehabilitation, wo er die Rolle von strukturelevanten Zellen im Immunsystem erforscht – mit besonderem Fokus auf Zell-Zell-Interaktionen als Treiber entzündlicher Gelenkerkrankungen. Ziel seiner Arbeit ist es, neue Therapien für therapierefraktäre Patient:innen zu entwickeln und so die Zukunft der rheumatologischen Versorgung entscheidend mitzugestalten.

Michael Bonelli ist in zahlreiche nationale und internationale Forschungsnetzwerke eingebunden. So untersucht das interdisziplinäre Horizon-Europe-Projekt „DarkMatter“ die Rolle mikrobieller Peptide bei der Entstehung von Autoimmunerkrankungen wie rheumatoider Arthritis und systemischem Lupus erythematodes. Im Rahmen des Horizon-Europe-Projekts „SQUEEZE“ arbeitet ein internationales Konsortium daran, die Behandlung von Patient:innen mit rheumatoider Arthritis effizienter, sicherer und individueller zu gestalten. Dabei werden gleichzeitig neue Ansätze entwickelt, um Patient:innen präziser zu stratifizieren und Biomarker für bestehende Therapien zu identifizieren. Im Innovative Health Initiative (IHI)-Projekt „AutoPiX“ wiederum liegt der Fokus auf dem Einsatz künstlicher Intelligenz zur Entwicklung neuartiger bildgebungsbasierter Biomarker, die Diagnose und Therapieüberwachung in der Rheumatologie verbessern sollen.

Der besondere Schwerpunkt der klinischen und wissenschaftlichen Arbeit von Christian Loewe liegt in der Weiterentwicklung der nicht-invasiven Kardiovaskulären Radiologie zur Diagnose, vor allem aber auch zur Risikoprädiktion kardiovaskulärer Erkrankungen. Im Rahmen seiner langjährigen Tätigkeit an der Medizinischen Universität Wien führte er zunächst die nicht-invasive MR-Angiografie, später dann die kardiale Computertomografie in Wien ein und ermöglichte so eine frühe Implementierung dieser innovativen Methoden als klinischer Standard. Derzeit untersucht er als einer der klinischen Partner im Rahmen eines EU-Projekts („AI-POD“) die Aussagekraft CT-basierter Biomarker in der kardiovaskulären Risikoabschätzung bei adipösen Menschen.

Ein besonderes Anliegen von Christian Loewe war und ist die postpromotionelle Lehre und die Förderung junger Radiolog:innen. Er war lange Jahre für die Facharztprüfung Radiologie in Österreich zuständig, sowie auch für das European Diploma of Cardiovascular Radiology. Mit dem „The Cube – unconventional interventional“ etablierte er eine höchst erfolgreiche niedrigschwellige hands-on Aktivität für Radiolog:innen in Ausbildung, um ihnen im Rahmen des alljährlich in Wien stattfindenden European Congress of Radiology (ECR) die Möglichkeit des frühen Kontakts mit interventioneller Radiologie zu ermöglichen.  Am 2. März 2025 wurde Christian Loewe zum Educational and Scientific Director der European School of Radiology (ESOR) ernannt. Die European School of Radiology, die 2026 ihr 20-jähriges Bestehen feiern wird, organisiert und koordiniert die zahlreichen edukativen Aktivitäten der ESR, zu welchen fallbasierte Kurse (online und onsite) ebenso wie die Organisation und Vermittlung von „Visiting Professorships“ in Europa und International und Scholarships, Fellowships sowie wissenschaftliche Gastaufenthalte für junge Radiolog:innen aus Europa und International an europäischen Zentren gehören. Als Mitgründer der Vienna School of Radiology (VISOR) ist Christian Loewe Mitorganisator des Wiener Radiologischen Symposiums sowie von R3 Imaging, einem radiologischen Dreiländertreffen in Konstanz.

Zur Person
Christian Loewe, geboren in Wien, absolvierte seine Facharztausbildung an der Universitätsklinik für Radiologie (heute: Universitätsklinik für Radiologie und Nuklearmedizin) in Wien. Er habilitierte 2004 und leitet seit 2014 die Klinische Abteilung für Kardiovaskuläre und Interventionelle Radiologie der Universitätsklinik für Radiologie und Nuklearmedizin (2014 – 2017 interimistisch, seit 2017 definitiv). Er ist Mitglied im Leitungsgremium des Comprehensive Center für Cardiovascular Medicine (CCVM) und des comprehensive Center for Perioperative Medicine (CCPM). Christian Loewe ist Mitglied des Executive Council der European Society of Radiology (ESR), mit ihren mehr als 140.000 individual members eine der weltweit größten Gesellschaften einer medizinischen Fachrichtung, sowie auch Mitglied im Executive Council der European Society of Cardiovascular Radiology. Er ist Deputy Editor der Zeitschrift Insights Into Imaging, dem open access Journal der ESR (IF 4.5).